En este artículo repasamos qué es el picking en logística, qué tipos de picking existen y cómo elegir el método más adecuado para mejorar la preparación de pedidos en un ecommerce. También veremos qué papel tiene el picking dentro del fulfillment, cómo influye en la eficiencia del almacén y qué factores conviene valorar antes de decidir si gestionarlo internamente o externalizarlo en un centro de distribución.
¿Qué es el picking en logística?
El picking es una de las operativas más complejas y costosas de un almacén. Es un proceso que consiste en la preparación de un pedido en donde los productos se seleccionan y se recogen de las diferentes ubicaciones del almacén (estanterías, pasillos, zona de palés…) y se organizan en la mesa de preparación para posteriormente ser embalados y enviados a los diferentes destinos.
El picking es una fase clave dentro del fulfillment ecommerce, ya que conecta la gestión del inventario con la preparación real del pedido. Una elección incorrecta del método de picking puede provocar retrasos, errores en los envíos, sobrecostes operativos y una peor experiencia para el cliente final. Por eso, conocer los diferentes tipos de picking permite adaptar la operativa logística al volumen de pedidos, al tipo de producto y al ritmo de crecimiento de cada tienda online.
Gracias a la tecnología, los softwares de gestión de almacén (SGA) se integran con los principales CMS del mercado para hacer llegar los pedidos. Una vez recibidos, éstos se asignan a los diferentes operarios del almacén quienes proceden con su preparación. Cuando miramos qué es el fulfillment, la primera fase de la preparación es el picking. El operador, irá con un carro por los pasillos del almacén y a través del lector de código de barras irá identificando los diferentes artículos que configuran el pedido y recogiéndose en su carro. Una vez finalizado el denominado “batch”, acudirá a su mesa de trabajo donde procederá con la preparación. La marca decide la tipología de packaging a utilizarse (caja son su marca, sobre anónimo con pegatina con el logo…) y se introducen dentro los artículos, se protegen si es necesario y se coloca la etiqueta de envío.
Importancia del picking en la logística ecommerce
El objetivo principal del picking y preparación de pedidos es el llevar a cabo todo el proceso sin cometer ningún error para que el cliente final reciba el pedido con los artículos y calidad solicitada. Existen algunas diferencias entre fulfillment y dropshipping pero el principio es el mismo. A fin de evitar errores humanos, existen mecanismos tecnológicos que nos permitirán establecer controles de verificación, principalmente a través de la lectura del código de barras. Cada SKU o referencia tiene un único código de barras que diferencia los artículos ya sea por categoría, color o talla.
Es imprescindible realizarlo con éxito para evitar la insatisfacción del cliente y la devolución lo que supone costes adicionales para la marca. Podemos ampliar la definición, su diferencia respecto al packing y maneras de cómo optimizarlo.
Funciones principales del picking en un almacén
Recepción de Inventario: implica la selección de los artículos del inventario según indicado en el pedido. Requiere de mucha precisión para asegurar que se seleccionan los artículos y en las cantidades indicadas. Se ha de minimizar el tiempo y los recursos para que así la operativa sea eficiente. Se debe realizar con criterios de rastreabilidad que ayudarán a la gestión del inventario y posible resolución de incidencias si las hubiera.
Movimiento dentro del almacén: el picking se realiza de manera eficiente para minimizar el tiempo y los recursos utilizados en el movimiento de productos dentro del almacén. Para ello, es necesario precisión en la selección de productos durante el picking para evitar errores y garantizar que los productos correctos sean movidos a las ubicaciones designadas y está estructurado de manera ordenada para facilitar el movimiento de los operarios dentro del almacén. Esto puede incluir la agrupación de productos en áreas específicas o la implementación de rutas de picking lógicas.
Gestión de inventario: durante el proceso de picking, los productos seleccionados se retiran del inventario y se registra la cantidad exacta que se ha extraído lo que permite mantener el inventario actualizado en tiempo real. También sirve para detectar productos defectuosos o dañados que pueden . reportarse y retirarse del inventario y permite identificar la necesidad de reabastecer el inventario.
Preparación del envío del pedido: El picking implica recopilar los productos necesarios para completar cada pedido. Los operarios seleccionan los productos de las distintas ubicaciones de almacenamiento, los agrupan y preparan para su embalaje. Esto implica asegurarse de que los productos estén protegidos adecuadamente, seleccionar el tamaño y tipo de embalaje adecuado, y organizar los productos de manera que sean fáciles de cargar y transportar.Después de la verificación los productos se etiquetan correctamente con etiquetas de envío y cualquier documentación adicional requerida, como facturas o documentos aduaneros.
Tipos de picking en logística
Existen diferentes tipos de picking en función del volumen de pedidos, el número de referencias, la organización del almacén, el nivel de automatización y las necesidades de cada ecommerce. Elegir un método u otro influye directamente en la rapidez de preparación, la precisión de los pedidos, los costes operativos y la satisfacción del cliente final.
Picking manual
El picking manual es el método en el que los operarios recorren el almacén para localizar, seleccionar y recoger los productos que forman parte de cada pedido. Es habitual en almacenes pequeños o medianos, en ecommerce con un volumen de pedidos moderado o en negocios que trabajan con productos muy variados.
Su principal ventaja es la flexibilidad, ya que permite adaptarse fácilmente a diferentes tipos de productos, tamaños de pedido y necesidades concretas. Sin embargo, también puede ser más lento y estar más expuesto a errores humanos si no se cuenta con sistemas de verificación, como lectores de código de barras o un software de gestión de almacén.
Picking automático
El picking automático utiliza sistemas tecnológicos para reducir la intervención manual en la preparación de pedidos. Puede incluir cintas transportadoras, sistemas robotizados, almacenes automáticos, clasificadores o soluciones goods-to-person, donde el producto se desplaza hasta el operario en lugar de que el operario recorra el almacén.
Este tipo de picking es recomendable en operativas con un alto volumen de pedidos, productos de alta rotación y necesidad de máxima rapidez. Aunque requiere una inversión inicial más elevada, puede mejorar la productividad, reducir errores y aumentar la capacidad de preparación diaria.
Picking mixto
El picking mixto combina procesos manuales y automatizados dentro de una misma operativa. Es una solución habitual en ecommerce que quieren mejorar la eficiencia sin automatizar por completo su almacén.
Por ejemplo, algunos productos de alta rotación pueden gestionarse mediante sistemas automáticos, mientras que otros artículos más delicados, voluminosos o de baja rotación pueden prepararse manualmente. Este modelo permite equilibrar inversión, flexibilidad y productividad.
Picking por lotes o batch picking
El batch picking consiste en preparar varios pedidos al mismo tiempo. En lugar de recoger los productos pedido por pedido, el operario agrupa varias órdenes y recoge de una sola vez los artículos necesarios para todas ellas.
Este método ayuda a reducir desplazamientos dentro del almacén y mejora la eficiencia cuando hay muchos pedidos con referencias repetidas. Es especialmente útil en ecommerce con un volumen elevado de pedidos pequeños o con productos de alta rotación.
Picking por zonas
En el picking por zonas, el almacén se divide en diferentes áreas y cada operario se encarga de preparar los productos ubicados en una zona concreta. Si un pedido incluye artículos de varias zonas, cada operario prepara su parte y después se consolida el pedido antes del embalaje.
Este sistema es útil en almacenes grandes o con muchas referencias, ya que permite especializar tareas, reducir desplazamientos y organizar mejor la preparación de pedidos.
Picking por olas o wave picking
El wave picking organiza la preparación de pedidos por franjas, prioridades u “olas” de trabajo. Los pedidos se agrupan según criterios como la hora de salida del transportista, el tipo de envío, la zona geográfica o la urgencia de entrega.
Es un método muy útil para ecommerce que necesitan coordinar la preparación de pedidos con ventanas concretas de expedición. Ayuda a ordenar el flujo de trabajo y a evitar cuellos de botella en las zonas de packing y salida.
Picking por voz o voice picking
El picking por voz utiliza dispositivos que guían al operario mediante instrucciones de audio. El sistema indica qué producto debe recoger, en qué ubicación se encuentra y qué cantidad debe preparar. El operario confirma cada acción por voz, sin necesidad de consultar constantemente una pantalla o papel.
Este método mejora la ergonomía, reduce errores y permite trabajar con las manos libres. Es especialmente útil en almacenes con alta actividad, productos de rotación constante o procesos donde la precisión es crítica.
Tabla comparativa de tipos de picking
Para elegir el método más adecuado, conviene comparar cómo funciona cada tipo de picking y en qué situaciones puede aportar más eficiencia a la preparación de pedidos.
| Tipo de picking | Cómo funciona | Cuándo conviene utilizarlo |
|---|---|---|
| Picking manual | El operario recoge los productos recorriendo el almacén y seleccionando los artículos de cada pedido. | Es recomendable para ecommerce pequeños o medianos, productos variados o pedidos poco repetitivos. |
| Picking automático | La tecnología automatiza parte o todo el proceso de preparación mediante sistemas robotizados, cintas o soluciones automáticas. | Conviene en almacenes con alto volumen de pedidos, productos de alta rotación y necesidad de máxima rapidez. |
| Picking mixto | Combina procesos manuales y automáticos dentro de una misma operativa logística. | Es útil para negocios que quieren mejorar la eficiencia sin automatizar completamente todo el almacén. |
| Batch picking | Permite preparar varios pedidos al mismo tiempo, agrupando productos de diferentes órdenes en una misma ruta. | Es adecuado para ecommerce con muchos pedidos pequeños, referencias repetidas o productos de alta rotación. |
| Picking por zonas | El almacén se divide en zonas y cada operario prepara los productos ubicados en una área concreta. | Funciona bien en almacenes grandes, con muchas referencias o con productos distribuidos por diferentes áreas. |
| Wave picking | Los pedidos se agrupan por olas de trabajo según criterios como prioridad, transportista, destino u hora de salida. | Es recomendable en operativas con horarios de expedición definidos o alta coordinación logística. |
| Voice picking | El operario recibe instrucciones por voz y confirma cada acción mediante un dispositivo conectado al sistema de almacén. | Es útil en almacenes que buscan mejorar la precisión, reducir errores y trabajar con las manos libres durante el picking. |
Tipos de centros de distribución donde se realiza el picking
Los procesos de picking pueden desarrollarse en diferentes tipos de centros de distribución, dependiendo del modelo de negocio, el volumen de pedidos, el tipo de producto y las necesidades de entrega. No todos los centros funcionan igual: algunos están pensados para almacenar y preparar pedidos ecommerce, mientras que otros se orientan a reducir tiempos de tránsito, agrupar mercancía o añadir valor antes del envío.
Centro de distribución ecommerce
Un centro de distribución ecommerce está especializado en la preparación y envío de pedidos online. Suele trabajar con pedidos unitarios o multirreferencia, altos niveles de rotación, integración con plataformas ecommerce y procesos de picking, packing, etiquetado y expedición adaptados al comercio electrónico.
Es el modelo más relacionado con el fulfillment ecommerce, ya que permite gestionar desde la recepción del stock hasta la entrega final al cliente.
Centro de distribución regional
Un centro de distribución regional se ubica estratégicamente en una zona geográfica concreta para facilitar entregas más rápidas y reducir costes de transporte. Su objetivo es acercar el stock a los clientes finales o a determinados puntos de venta.
Este tipo de centro es útil para empresas que venden en diferentes regiones y necesitan mejorar sus tiempos de entrega.
Centro de cross-docking
En un centro de cross-docking, los productos no se almacenan durante largos periodos de tiempo. La mercancía se recibe, se clasifica y se transfiere directamente a la zona de salida para su distribución.
Este modelo es recomendable cuando se busca reducir el tiempo de almacenamiento, acelerar la entrega y optimizar el flujo de mercancía.
Centro de distribución de valor añadido
Un centro de distribución de valor añadido realiza tareas adicionales antes del envío del producto. Puede incluir personalización, montaje de kits, etiquetado especial, preparación de packs promocionales, control de calidad o adaptación del packaging.
Este tipo de centro es interesante para marcas que quieren ofrecer una experiencia de entrega más cuidada o necesitan preparar productos con requisitos específicos.
Centro de distribución especializado
Un centro de distribución especializado está diseñado para gestionar productos que requieren condiciones concretas de almacenamiento o manipulación. Puede tratarse de productos refrigerados, alimentación, cosmética, productos farmacéuticos, artículos frágiles, mercancías voluminosas o productos con normativa específica.
En estos casos, el picking debe adaptarse a las características del producto para garantizar seguridad, trazabilidad y control.
Picking interno vs. picking externalizado en un centro de distribución
Características del picking interno
- Recolección de productos: El picking interno implica la selección y recolección de productos o materiales dentro de una organización para su uso en operaciones internas, producción, ensamblaje u otras actividades.
- Control de inventario: el picking interno implica un control de inventario para garantizar que los productos se recojan de las ubicaciones adecuadas y en las cantidades requeridas.
- Identificación de ubicaciones: Es importante contar con un sistema de identificación de ubicaciones dentro de la organización para facilitar el proceso de picking interno. Las ubicaciones de almacenamiento deben estar etiquetadas o identificadas claramente para que los empleados puedan localizar y recoger los productos de manera eficiente.
- Proceso de seguimiento y registro: Al igual que en el picking para preparación de pedidos, el picking interno también puede requerir un proceso de seguimiento y registro. Esto implica documentar qué productos se han recogido, por quién, en qué cantidad y para qué propósito interno.
- Transporte interno: Una vez recogidos los productos, es necesario un sistema de transporte interno para llevarlos desde las áreas de recolección hasta los puntos de uso dentro de la organización. Esto puede implicar el uso de carros, carretillas u otros equipos de transporte interno.
- Integración con otros procesos: El picking interno generalmente se integra con otros procesos internos, como la producción, el ensamblaje o la reposición de inventario.
Características del picking en un centro de distribución
El proceso de picking en un centro de distribución debe ser eficiente, preciso y adaptarse a las necesidades específicas de la empresa y sus clientes. Se busca minimizar errores, reducir los tiempos de respuesta y maximizar la satisfacción del cliente mediante una gestión efectiva del picking. Algunas de sus características son:
- Organización del almacén: debe estar organizado de manera eficiente, con un sistema de ubicaciones claras y lógicas para facilitar la localización de los productos. Esto incluye el etiquetado adecuado de estanterías, pasillos y zonas de almacenamiento.
- Sistemas de gestión de inventario: implica mantener registros precisos de los productos, sus ubicaciones y cantidades disponibles.
- Métodos de picking: Existen diferentes métodos de picking como el picking por lotes (batch picking), el picking por zona (zone picking), el picking por onda (wave picking) y el picking por voz (voice picking), entre otros. Estos métodos se seleccionan en función de los volúmenes de pedidos, la diversidad de productos y la eficiencia deseada.
- Tecnología de apoyo: puede incluir sistemas de escaneo de códigos de barras, terminales móviles, pantallas de visualización, sistemas de voz y dispositivos de realidad aumentada. Estas herramientas ayudan a mejorar la precisión y eficiencia del picking.
- Asignación de tareas: implica determinar qué productos y pedidos se les asignan, así como las rutas óptimas a seguir para recoger los productos de manera eficiente. La asignación de tareas puede basarse en factores como la disponibilidad de productos, la proximidad de ubicaciones y la capacidad de los trabajadores.
- Control de calidad: para garantizar que los productos seleccionados sean los correctos y estén en buenas condiciones. Esto puede incluir inspecciones visuales, verificación de códigos de barras o lecturas de etiquetas.
- Preparación para el envío: incluye el embalaje adecuado, la aplicación de etiquetas de envío, la documentación requerida y la organización de los productos para su entrega.
Ventajas y desventajas
La elección entre gestionar el picking internamente o externalizarlo en un centro de distribución depende del volumen de pedidos, los recursos disponibles, el nivel de control que necesita la empresa y la capacidad de escalar la operativa.
| Modelo | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|
| Picking interno | Mayor control sobre el inventario, disponibilidad inmediata de los productos y flexibilidad para adaptar procesos internos. | Requiere espacio, personal, tecnología, organización del almacén y capacidad para absorber picos de demanda. |
| Picking externalizado | Permite acceder a procesos especializados, tecnología logística, mayor eficiencia y capacidad de escalar sin asumir toda la infraestructura. | Implica depender de un partner externo y coordinar correctamente la integración de stock, pedidos, envíos y devoluciones. |
Costes y eficiencia del picking
El picking interno puede implicar costos asociados con la infraestructura y el espacio de almacenamiento necesario para mantener los productos internamente. Las organizaciones deben asumir los costos de personal, equipos y sistemas de gestión de inventario. Sin embargo, al evitar los márgenes de ganancia de proveedores externos, las organizaciones pueden ahorrar en los costos unitarios de los productos. En cambio, el picking en un centro de distribución puede conllevar costos adicionales, como los honorarios de almacenamiento y manipulación de los productos en el centro de distribución. Además, las organizaciones deben pagar por los servicios del centro de distribución y pueden incurrir en costos de transporte desde el centro de distribución hasta su ubicación. Sin embargo, los centros de distribución pueden beneficiarse de economías de escala y de la eficiencia en el manejo de inventario, lo que puede resultar en menores costos unitarios de los productos.
En cuanto a la eficiencia, el picking interno puede ofrecer una mayor flexibilidad y adaptabilidad en la selección de productos, ya que las organizaciones tienen un control directo sobre su inventario. Además, al evitar los tiempos de espera asociados con la comunicación y el transporte con proveedores externos, puede resultar en un tiempo de respuesta más rápido y una mayor agilidad para satisfacer las demandas internas. Por otro lado, los centros de distribución están diseñados para optimizar la eficiencia en el manejo de inventario y el proceso de picking. Con personal especializado, tecnología avanzada y sistemas de gestión de almacenes, los centros de distribución pueden lograr una mayor precisión, velocidad y eficiencia en el picking de productos.
Cómo elegir el tipo de picking adecuado para tu ecommerce
Elegir el tipo de picking adecuado depende de la realidad operativa de cada ecommerce. No existe un único sistema válido para todos los negocios, sino una combinación de factores que deben analizarse antes de tomar una decisión.
El primer aspecto a revisar es el volumen de pedidos. Un ecommerce con pocos pedidos diarios puede trabajar correctamente con un sistema manual bien organizado, mientras que una tienda online con cientos o miles de pedidos puede necesitar métodos más eficientes, como batch picking, picking por zonas, picking por olas o soluciones automatizadas.
También es importante valorar el número de referencias y la rotación de los productos. Si muchos pedidos incluyen los mismos artículos, el picking por lotes puede reducir desplazamientos y mejorar la productividad. En cambio, si el catálogo es muy amplio y los productos están distribuidos en diferentes áreas del almacén, el picking por zonas puede ser más eficiente.
Otro factor clave es el nivel de precisión necesario. En sectores donde los errores generan un alto coste, como moda, cosmética, alimentación, electrónica o productos personalizados, conviene apoyarse en sistemas de verificación mediante código de barras, SGA o herramientas de picking por voz.
Por último, hay que considerar la capacidad interna del negocio. Si la marca no dispone de espacio, personal, tecnología o experiencia suficiente, externalizar el picking en un centro de distribución especializado puede ser una alternativa más flexible y escalable.
Conclusión: cómo elegir el mejor picking para tu ecommerce
El picking es una de las fases más importantes dentro de la logística ecommerce, ya que influye directamente en la rapidez de preparación de pedidos, la precisión de los envíos, los costes operativos y la satisfacción del cliente final. Elegir correctamente el tipo de picking permite optimizar recorridos dentro del almacén, reducir errores y adaptar la operativa al volumen real de pedidos.
Como hemos visto, existen diferentes métodos de picking: manual, automático, mixto, por lotes, por zonas, por olas o por voz. Cada uno responde a una necesidad concreta y debe elegirse teniendo en cuenta factores como el número de pedidos diarios, la variedad de SKU, la rotación del inventario, el espacio disponible, el nivel de automatización y la capacidad del equipo.
En ecommerce, el picking no debe analizarse de forma aislada, sino como parte de un proceso más amplio de fulfillment. Una preparación de pedidos eficiente necesita estar conectada con el stock, el packing, los envíos, las devoluciones y la información en tiempo real. Cuando estos procesos no están bien coordinados, aparecen errores, retrasos y costes adicionales.
En Adock ayudamos a las marcas a gestionar su logística ecommerce con procesos diseñados para minimizar errores y mejorar la eficiencia. Todos los productos se identifican mediante código de barras para facilitar el escaneo, controlar cada preparación y reducir incidencias durante el picking. Además, adaptamos el packaging y la operativa a las necesidades de cada marca para que la experiencia de entrega mantenga la calidad que espera el cliente final.
Preguntas frecuentes sobre tipos de picking
¿Cuáles son los principales tipos de picking?
Los principales tipos de picking son el picking manual, el picking automático, el picking mixto, el batch picking, el picking por zonas, el picking por olas y el picking por voz. Cada método se adapta a un tipo de almacén, volumen de pedidos y nivel de automatización diferente.
¿Qué tipo de picking es mejor para un ecommerce?
El mejor tipo de picking para un ecommerce depende del volumen de pedidos, el número de referencias, la rotación de los productos y la capacidad operativa del almacén. Para pedidos pequeños y repetitivos puede funcionar bien el batch picking, mientras que en almacenes grandes suele ser útil el picking por zonas o por olas.
¿Qué diferencia hay entre picking manual y picking automático?
En el picking manual, los operarios localizan y recogen los productos dentro del almacén. En el picking automático, se utilizan sistemas tecnológicos o robotizados para agilizar el proceso, reducir desplazamientos y mejorar la precisión en la preparación de pedidos.
¿Qué es el picking por lotes?
El batch picking, o picking por lotes, es un método en el que se preparan varios pedidos al mismo tiempo. El objetivo es reducir recorridos dentro del almacén y mejorar la productividad cuando existen pedidos con productos similares o referencias repetidas.
¿Qué es el picking por zonas?
El picking por zonas consiste en dividir el almacén en diferentes áreas y asignar cada zona a uno o varios operarios. Cada trabajador recoge los productos de su zona y, posteriormente, el pedido se consolida antes del embalaje y envío.
¿Qué es el picking por olas?
El wave picking, o picking por olas, agrupa los pedidos en función de criterios como la hora de salida del transportista, la prioridad del pedido, el destino o el tipo de envío. Es útil para organizar mejor el flujo de trabajo en almacenes con mucha actividad.
¿Qué relación hay entre picking y packing?
El picking consiste en recoger los productos que forman parte de un pedido, mientras que el packing es el proceso posterior de embalarlos, protegerlos, etiquetarlos y dejarlos listos para el envío. Ambos procesos son esenciales dentro del fulfillment ecommerce.
¿Cómo reducir errores en el proceso de picking?
Para reducir errores en el picking es recomendable utilizar códigos de barras, sistemas de gestión de almacén, lectores, control de ubicaciones, verificación de productos y procesos claros de revisión antes del packing. La organización del almacén también influye directamente en la precisión.
